Producción de alcohol

Producción de alcohol de Guatemala

¿Cuál es la diferencia entre el alcohol para usos industriales (potable) y el carburante? ¿Su producción es similar?

La diferencia entre el alcohol para usos industriales (potable) y el alcohol carburante es su grado de concentración y uso final. El alcohol potable alcanza aproximadamente un 96% de concentración y se emplea en la elaboración de bebidas alcohólicas, productos farmacéuticos, así como en solventes, perfumes y otros artículos de uso industrial o de consumo.

Por otro lado, el alcohol carburante es un producto de mayor concentración, es decir tiene menos contenido de agua lo cual lo hace idóneo para poder combustionar en los motores de los vehículos. Se utiliza como un aditivo renovable en el combustible que reduce al menos un 70% la emisión de gases de efecto invernadero en comparación con la gasolina y, por tanto, mejora la calidad del aire que respiramos. El alcohol producido en Guatemala cuenta con altos estándares de calidad para el uso de etanol en combustibles en diversos países. Por este motivo, el etanol guatemalteco es muy valorado internacionalmente.

Producción de etanol en Guatemala

En el país se producen 65 millones de galones de alcohol al año. De esto, se exporta el 80%. La industria guatemalteca cumple con requerimientos internacionales de sostenibilidad.

La producción de etanol se realiza a partir de la melaza, un subproducto del azúcar. Es decir, primero se produce el alimento y luego se aprovecha el subproducto.

En Guatemala, existen 5 destilerías con la capacidad de abastecer la demanda.

Proceso de producción del alcohol

Las 5 destiladoras que operan en Guatemala producen este tipo de combustible con un proceso como el siguiente.

1

Cultivo

En la cosecha de la caña (biomasa) se despuntan los tallos, se cortan por la base y se parten en trozos pequeños que son luego llevados al ingenio en contenedores remolcados por cabezales.

2

Difusión

La caña se pesa con básculas electrónicas y pasa por un muestreo para determinar las características de calidad. Luego es desfibrada a través de cuchillas y un molino para facilitar la extracción del jugo.

3

Evaporación

Se evapora el excedente de agua del jugo de caña extraído y se estandariza sus niveles de azúcar, obteniendo la melaza, una sustancia viscosa que se genera como residuo de la producción de azúcar de caña.

4

Fermentación

La melaza es bombeada a reactores para el proceso de reproducción de la levadura, y luego se envía hacia los tanques de fermentación que convierten el azúcar del jugo de caña en alcohol etanol, obteniéndose un producto llamado Vino.

5

Destilación

Se eleva la temperatura del vino para evaporar el alcohol y separar el agua. El grado alcohólico se eleva hasta 96% de pureza (alcohol potable), y sirve para la producción de diversos productos industriales, bebidas alcohólicas, medicinales, cosméticos y alimenticios

6

Vinaza

En el proceso de destilación se obtienen otro subproducto denominado Vinaza, que se trasforma en biogás para la generación de energía eléctrica o se usa como fertilizante para los mismos cultivos de caña de azúcar.

7

Deshidratación

En esta etapa final, la humedad restante es retirada mediante resina zeolita para la retención del agua, elevando el alcohol al grado 99.6% de pureza (Etanol anhidro). Este se emplea como aditivo para gasolinas o como combustible alternativo.

8

Almacenamiento

El alcohol producido en el proceso es a tanques de almacenamiento de gran capacidad, desde donde pueden ser embarcados hacia los mercados de exportación vía marítima o terrestre.