El uso de etanol como componente en la gasolina no solo aporta beneficios ambientales, sino también significativos beneficios económicos, tanto para países productores de materias primas como para aquellos que no las producen. Este artículo explora cómo el etanol puede estimular el desarrollo económico rural, generar empleos, y reducir costos de importación y precios para los consumidores.
Estímulo al Desarrollo Rural y Generación de Empleos
El etanol puede actuar como un motor económico para las áreas rurales al agregar valor a los productos agrícolas. La producción de etanol genera una nueva demanda para cultivos, devolviendo valor e ingresos a las regiones productoras. Este proceso no solo beneficia a los agricultores, sino que también impacta positivamente a sectores relacionados como transporte, fertilizantes, semillas, equipos y tecnología.
Mike Dwyer, Economista en Jefe del Consejo de Granos de Estados Unidos, afirma que “si tuviera que señalar el factor más importante del crecimiento de los biocombustibles, se relaciona más con el desarrollo económico rural”.
Gerry Ostheimer, gerente de la Ministerial de Energía Limpia, destaca el caso de Tailandia, donde una política nacional de biocombustible ha impulsado el desarrollo rural al crear empleo y fortalecer las comunidades sin enfocarse en el cambio climático, sino en la creación de oportunidades laborales. “Tailandia tiene una política de biocombustible nacional muy exitosa que en realidad está motivada exclusivamente por el desarrollo rural, en ella no se hace mención alguna al cambio climático, se trata meramente de un asunto laboral”.
En Estados Unidos, la industria del etanol generó casi 72,000 empleos directos y más de 285,000 empleos indirectos en 2017, además de contribuir con 45,000 millones de dólares al PIB y 24,000 millones en ingresos familiares . En la Unión Europea y Brasil, la industria del etanol también ha creado miles de empleos y aportado significativamente al PIB.
Reducción de Costos de Importación y Estabilidad Económica
Para países que no producen sus propias materias primas, mezclar etanol con gasolina puede resultar en importantes ahorros económicos. El etanol permite reemplazar componentes costosos de la gasolina, como los aromáticos y el MTBE, generando ahorros para las refinerías de petróleo, los mezcladores y los consumidores.
Según el US Grains Council, “los países que carecen de la capacidad de producir sus propias materias primas se beneficiarán económicamente de mezclar etanol al reemplazar componentes costosos de la gasolina, como los aromáticos y el MTBE (éter metil-terbutílico), lo que genera ahorros para las refinerías de petróleo, los mezcladores y los consumidores en la bomba de combustible”.
En Guatemala, por ejemplo, el uso de etanol podría reducir significativamente los costos de importación de combustibles. Guatemala es el mayor productor de etanol en Centroamérica y podría beneficiarse al reducir su dependencia de las importaciones de gasolina, estabilizando así los precios internos del combustible.
Reducción de Precios para los Consumidores
La implementación del etanol en la gasolina también puede resultar en precios más bajos para los consumidores.
Según datos de la Renewable Fuels Assosiation (RAFA), en Estados Unidos, el precio del etanol ha sido consistentemente más bajo que el de la gasolina, con una diferencia de hasta $1.13 por galón en marzo de 2022. Esta diferencia se debe a la reducción de la demanda de petróleo crudo, que es más volátil y depende de factores geopolíticos como la importación de crudo de Rusia.
Gerry Ostheimer resalta el ejemplo de Brasil, afirmando que “porque los agricultores sabían que habría una demanda constante de sus productos y subsecuentemente el etanol producido con estas cosechas, empezaron a llegar las inversiones, inversiones en investigación y desarrollo, caminos, puentes e infraestructura, para aumentar la eficiencia del sector agrícola del país, y una vez que eso inició, se expandió a otros productos y así, como un resultado directo de la decisión del gobierno brasileño de utilizar biocombustibles, ha habido un considerable aumento del suministro de alimentos en su región” .
La producción y el uso de etanol en la gasolina van más allá de ser una medida ambiental; representan una estrategia sólida de desarrollo económico. Para los países productores de materias primas, el etanol promueve el desarrollo rural, genera empleos y añade valor a los productos agrícolas. Para los países que importan combustibles, el etanol ofrece una alternativa más económica y estable, reduciendo costos de importación y precios para los consumidores. En resumen, invertir en la industria del etanol es una decisión que puede impulsar el crecimiento económico y la sostenibilidad en múltiples sectores.
